黃曲霉毒素的發(fā)現，起因于1960年英國一種所謂的“火雞x病”的爆發(fā)。這場席卷了英國養(yǎng)雞場的疾病造成成千上萬只火雞、野雞和鴨子死亡。

　　黃曲霉毒素主要由黃曲霉菌（a. flavus）和寄生曲霉菌（a. parasiticus）產生，但是一些相關的菌種，如aspergillus nomius 和aspergillus niger也可以產生，特別是在那些溫暖、炎熱和潮濕的地區(qū)。黃曲霉毒素主要有b1、b2、g1、g2四種，另有兩種代謝產物（afm1和afm2）最初是從動物的乳汁中分離所得。

　　盡管不同種類動物的敏感度相差很大，但所有動物都易受黃曲霉毒素的危害。例如，鳥類、魚類、狗和豬比起牛更易感。動物在各個年齡段都可能受霉毒素影響，而幼年期最為敏感。霉菌毒素中毒的臨床癥狀包括肝損傷、黃疸、腸胃功能紊亂、貧血、生殖能力下降、生產性能下降、飼料采食量和轉化率下降、胚胎死亡、畸形，生成腫瘤以及免疫系統(tǒng)功能抑制。即使是低量的黃曲霉毒素攝入也可能造成以上后果。幼齡動物也可能因為乳汁中含有黃曲霉毒素代謝物而被感染。人類急性黃曲霉毒素中毒事件在世界上多個地方有報道。典型的癥狀有嘔吐、腹痛、肺水腫、休克、腦部積水而死亡、肝、腎和心臟肥大等。在亞洲和非洲一些國家存在的食用被黃曲霉毒素b1污染的食物和癌癥發(fā)病率之間的強正相關性，促使世界癌癥研究機構把黃曲霉毒素b1列為1a級致癌物。